Ioniserende stråling har stor gjennomtrengningsevne og er samtidig lett å detektere. Strålingen har derfor mange industrielle anvendelser, slik som i prosesskontroll, brønnlogging, materialundersøkelser og sporstoffundersøkelser.
Industriell og forskningsmessig strålebruk er meget variert, og omfatter blant annet kapslede radioaktive kilder, åpne radioaktive kilder, og en rekke typer røntgenapparater, fra små håndholdte enheter til store lukkede kabinetter.
Industriell radiografi er en viktig metode for kvalitetssikring av materialer, maskindeler og konstruksjoner.
I forskning brukes åpne radioaktive kilder blant annet som sporstoffer for å kartlegge kjemiske og fysiologiske prosesser.
Mange typer strålekilder er underlagt meldeplikt. Virksomheter som anskaffer eller bruker meldepliktige strålekilder må registrere sin virksomhet og strålekildene i DSAs meldesystem for strålekilder.